Para ahli kimia, geologi dan pertambangan umumnya sependapat, bahwa batubara adalah hasil dari suatu proses karbonisasi alamiah yang telah berlangsung selama beribu-ribu tahun terhadap bahan tumbuh-tumbuhan yang bersusunan unsur C,H, dan O yang membentuk substansi bahan kimia yang biasa disebut "cellulose" (C6H1005)n.